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Abraham Lincoln (12 de febrero de 1809 - 15 de abril de 1865) fue un abogado y político estadounidense. Fue el decimosexto presidente de los Estados Unidos desde 1861 hasta su asesinato en abril de 1865. Lincoln condujo a la nación a través de la Guerra Civil, su guerra más sangrienta y su mayor crisis moral, constitucional y política. Conservó la Unión, abolió la esclavitud, fortaleció el gobierno federal y modernizó la economía de los Estados Unidos.

Nacido en Kentucky, Lincoln creció en la frontera en una familia pobre. Autodidacta, se convirtió en abogado, líder del Partido Whig, legislador estatal y congresista. Abandonó el gobierno, pero enojado por el éxito de los demócratas en la apertura de las praderas a la esclavitud, volvió a ingresar a la política en 1854. Se convirtió en un líder en el nuevo Partido Republicano. Ganó atención nacional en 1858 por debatir y perder ante el líder demócrata nacional Stephen A. Douglas en una campaña en el Senado. Luego se postuló para presidente en 1860, barriendo el Norte y ganando.

Los elementos del sur de la esclavitud tomaron su victoria como prueba de que el Norte estaba rechazando los derechos constitucionales de los estados del Sur para practicar la esclavitud. Comenzaron el proceso de separación de la unión. Para asegurar su independencia, los nuevos Estados Confederados de América dispararon contra Fort Sumter, una de las pocas fortalezas de Estados Unidos en el sur. Lincoln convocó voluntarios y milicias para reprimir la rebelión y restaurar la Unión.

Como líder de la facción moderada del Partido Republicano, Lincoln se enfrentó a los republicanos radicales, quienes exigieron un tratamiento más severo del Sur; Los demócratas de guerra, que reunieron a una gran facción de ex oponentes en su campamento; los demócratas en contra de la guerra (llamados Copperheads), quienes lo despreciaron; y secesionistas irreconciliables, que tramaron su asesinato. Lincoln luchó contra las facciones enfrentándolas entre sí, distribuyendo cuidadosamente el patrocinio político y apelando al pueblo estadounidense. Su discurso en Gettysburg se convirtió en un llamado icónico para el nacionalismo, el republicanismo, la igualdad de derechos, la libertad y la democracia.

Suspendió el habeas corpus y evitó la intervención británica al desactivar el asunto de Trent. Lincoln supervisó de cerca el esfuerzo de guerra, incluida la selección de generales y el bloqueo naval que cerró el comercio del Sur. A medida que avanzaba la guerra, maniobró para poner fin a la esclavitud, emitiendo la Proclamación de Emancipación de 1863; ordenando al Ejército que proteja a los esclavos fugitivos, alentando a los estados fronterizos a prohibir la esclavitud, e impulsando a través del Congreso la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que prohibió la esclavitud en todo el país.

Lincoln logró su propia campaña de reelección. Trató de reconciliar a su nación dañada evitando las represalias contra los secesionistas. Pocos días después del final de la guerra fue asesinado.

Lincoln es recordado como el héroe de los mártires de América. Los eruditos y el público lo clasifican sistemáticamente entre los mejores presidentes de los Estados Unidos.