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Los ricos ya son buenos porque otros pueden ganar dinero con ellos. Al igual que Clifford Irving y Dick Saskind, quienes decidieron ganar dinero extra con Howard Rowbard Hughes, un hombre tan rico como extraño, falsificando su autobiografía. Cuando fueron atrapados, escribieron un segundo libro, ya sobre la tecnología de la falsificación. Y aunque no se convirtieron en escritores famosos, sus nombres se inscribieron en la historia del siglo XX, en la historia de los engaños.
Howard Rowbard Hughes era fabulosamente rico. Hizo una fortuna en la producción de equipos de producción de petróleo, luego fundó Hughes Aircrafts (luego transformado en Trans World Airlines - TWA), luego se convirtió en propietario de RKO (Radio Keith Orpheum) Pictures, uno de los estudios de cine más grandes de Hollywood, y La mayor parte de la industria del entretenimiento en Las Vegas, una compañía Hughes Tools y bienes raíces en los cielos del mundo.
Desde finales de la década de 1950, vivió como un recluso. Los periodistas pululaban tras él, pero él siempre se escapaba. Se le negó el acceso a sus hoteles en Nevada, su hogar en Palm Beach y las Bahamas. Casi ninguno de los que trabajaron con él en las últimas décadas conocía su rostro y no escuchó su voz: tenía miedo a los gérmenes y la presencia de extraños llevó a una violación de la esterilidad. Extraños rumores circulaban sobre él: usa cajas de cartón de Kleenex en lugar de zapatos, tiene uñas y manos enormes, no firma papeles y no aparece en los bancos. Eligió pagar $ 137 millones, pero no compareció ante el tribunal en el caso TWA. No ha sido fotografiado en 20 años. La Agencia Byior de Hughes, la compañía de relaciones públicas de Rosmont y su policía personal de Intertel, hicieron su trabajo fielmente.
Aproximadamente una vez cada seis meses, alguien intentó en vano obtener el derecho de escribirles una biografía de Hughes. Y fue por qué. Incluiría la historia de su película de 1947 The Outlaw, que obtuvo una ganancia de $ 3.5 millones con un presupuesto inicial de $ 250 mil y tres récords de velocidad estadounidenses en el aire (uno de ellos Hughes estableció en 1937, cuando cruzó el EE. UU. En 7 horas y 18 minutos), y seis accidentes aéreos, y un enorme avión Spruse Goose, acumulando polvo en un hangar en México, y novelas con una docena de estrellas de Hollywood de los años 1930-1940 (incluidos Ava Gardner y Olivia de Haviland), y toda la manía y peculiaridades del hombre rico. Incluso dijeron que había muerto hace mucho tiempo, pero no ordenaron hablar de eso.
Clifford Irving, un escritor más o menos exitoso, vivía con su familia (esposa y dos hijos) en un paraíso bohemio de la escritura, en la isla española de Ibiza. Su esposa Edith, alemana de nacimiento, era una buena artista abstracta. Recibieron una herencia de $ 100 mil de los padres de Edith, y Cliff trabajó en un contrato: $ 150 mil por cuatro novelas. Esta es la perspectiva para los próximos años: buena, pero no muy.
Fue entonces cuando llamó la atención de la revista Life con el artículo "El multimillonario invisible". Desplazándose por el artículo, invitó a su amigo y colega Dick Saskind a un café y le ofreció componer a Hughes una vida que él mismo quisiera vivir.
El plan era simple y loco: los amigos le dijeron a McGraw Hill, una reputada editorial con sede en Nueva York, que el esquivo Howard Hughes le había ordenado a Clifford una autobiografía. Al igual, Hughes es viejo, enfermo y solitario y, previendo el final inminente, quiere dejar a los descendientes la verdadera historia de su vida. Aquí, por cierto, está su correspondencia con Clifford. Como debería ser, en papel rayado amarillo, ya que se sabe que escribe solo en eso (al menos, escribió hace 15 años) y solo con un bolígrafo de tinta. (Fingir la letra es un arte especial. Pero la letra de Clifford era sorprendentemente similar a la letra del magnate, esas seis líneas que Life fotografió. Más tarde, las "letras" aprobarán brillantemente el examen en Osborn & Osborn, la mejor agencia de grafología en los Estados Unidos, lo que concluirá que son 100% de autenticidad: se ha descubierto que la escritura de Hughes es falsa).