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Esta biografía fue publicada por Oxford University Press por su biografía nacional estadounidense.

Adams, Ansel (20 de febrero, 1902 - Abril 22 de, 1984), fotógrafo y ecologista, nació en San Francisco, California, hijo de Charles Hitchcock Adams, un hombre de negocios, y Olive Bray. El nieto de un magnate de la madera rica, Adams creció en una casa situada en medio de las dunas de arena del Golden Gate. Cuando Adams tenía sólo cuatro años, una réplica del gran terremoto e incendio de 1906 lo tiró al suelo y se rompió la nariz mal, claramente marcándolo para la vida. Un año después, la fortuna de la familia se derrumbó en el pánico financiero de 1907, y el padre de Adams pasó el resto de su vida tenazmente pero infructuosamente tratando de recuperar.

Un hijo único, Adams nació cuando su madre tenía casi cuarenta años. Sus padres relativamente mayores, antecedentes familiares ricos, y la presencia en vivo-en de la hermana soltera de su madre y su padre anciano, todo ello combinado para crear un ambiente que era decididamente victoriana y tanto social como emocionalmente conservadora. La madre de Adams pasó gran parte de su tiempo de crianza y preocupándose por la incapacidad de su marido para restaurar la fortuna Adams, dejando una huella ambivalente sobre su hijo. Charles Adams, por el contrario, profundamente influenciado y pacientemente, alentó y apoyó a su hijo.

timidez natural y una cierta intensidad de genio, junto con los “terremotos” dramáticamente la nariz, causada Adams tenga problemas de encajar en la escuela. En la vida más tarde, se observó que podría haber sido diagnosticado como hiperactivo. También existe la clara posibilidad de que pueda haber sufrido de la dislexia. Él no tuvo éxito en las diferentes escuelas a las que sus padres le enviaron; en consecuencia, su padre y su tía le enseñó en casa. En última instancia, se las arregló para ganar lo que él denomina un “diploma de legitimación” de la Sra. Kate M. Wilkins Escuela Privada - tal vez equivalente a haber completado el octavo grado.

El resultado más importante de la infancia un tanto solitario y sin lugar a dudas diferente de Adams fue la alegría que se encuentra en la naturaleza, como lo demuestra su dar largos paseos en los tramos aún salvajes del Golden Gate. Casi todos los días lo encontraba de excursión las dunas o meandros a lo largo de Lobos Creek, hasta llegar a la playa del panadero, o hacia fuera hasta el borde mismo del continente americano.

Cuando Adams tenía doce años aprendió a tocar el piano y leer música. Pronto estaba tomando lecciones, y la búsqueda ardiente de la música se convirtió en su sustituto de la educación formal. Durante los siguientes doce años, el piano era la ocupación principal de Adams y, en 1920, su profesión previsto. A pesar de que en última instancia, renunció a la música para la fotografía, el piano trajo sustancia, la disciplina, y la estructura de su juventud frustrante y errática. Por otra parte, la formación cuidadosa y artesanal exigente requiere de un músico informados profundamente su arte visual, así como sus influyentes escritos y enseñanzas sobre la fotografía.

Si el amor de Adams de la naturaleza se nutre en el Golden Gate, su vida era, en sus palabras, “coloreada y modulada por el gran gesto tierra” de la Sierra de Yosemite (Adams, Yosemite y la Sierra Nevada, p. Xiv). Pasó un tiempo considerable allí cada año desde 1916 hasta su muerte. Desde su primera visita, Adams fue paralizada y se transforma. Él comenzó a usar la Kodak Nº 1 Box Brownie que sus padres le habían dado. Él subió, subió, y exploró, ganando autoestima y confianza en sí mismo. En 1919 se unió a la Sierra Club y pasó la primera de las cuatro veranos en el valle de Yosemite, como “guardián” del club del LeConte Memorial Logia. Se hizo amigo de muchos de los líderes del club, que eran fundadores del movimiento de conservación de naciente de América. Conoció a su esposa, Virginia Best, en Yosemite; se casaron en 1928. La pareja tuvo dos hijos.